且不说荆红追如何潜入北漠军中去会阿勒坦，但说大铭皇帝朱贺霖给自己捣鼓了个“沐勋”的化名，便真的准备披挂上阵，率领从宣府与辽东调来的一支边军铁骑，带着他钟爱的臣子开拔去霸州剿匪。

负责传旨的富宝公公对朝臣们只说圣躬微恙、暂停朝会，政事先由内阁代为主理。而内阁中唯有首辅杨亭一人知道内情，当下简直五雷轰顶！但皇帝给他下了死命令，在队伍离京之前不许吭声，还把“居守敕”颁发给他。

按朝廷规矩，皇帝出巡，内阁首辅留守处理政务，必须得到御赐的“居守敕”方为名正言顺，待御驾返京再行交还。杨亭捧着这烫手山芋一样的监国证明，坐立难安，想想自己要为这么庞大的国家负责，签署的每条政令的背后将关乎多少黎民生计，顿时压力大到彻夜失眠。

“沐勋”提督率军出征，前脚刚走，后脚杨亭就以内阁名义要求兵部下令，把京城九门给关闭了。京城进入了战时戒严状态。

朱贺霖听完锦衣卫的飞马来报，笑道：“杨首辅还是有些胆小了。”

苏晏当然要为师叔正名：“常规操作，没毛病。要不是御驾离京，内阁想必还要号召近京地区的各州府来勤王呢！”

“真当朕自己打不了仗，要他们来勤？”朱贺霖在马背上活动着肩头关节。惯穿的朱红色曳撒外罩了件齐腰黑漆方叶甲，肩系披风，头戴六瓣金边铭铁盔，帽缨亦是朱红色，衬得年轻的天子英姿勃勃，他朝苏晏扬眉，眉宇间的锐气夺人眼目，“好好瞧着小爷是怎么杀贼平乱的，还能把大姨姐平安救出来！”

朱贺霖已经有阵子没有自称“小爷”了，苏晏一时恍惚，仿佛回到两人相依为命的南京，对方也是这般打扮，与他一同踏上了千里回京之路。片刻后他才反应过来，啐道：“什么大姨姐，乱攀亲戚！”

朱贺霖大笑：“阮红蕉比你还大两岁，难道要我叫她小姨子不成？”

苏晏不想搭理他的故意调侃，径自快马加鞭冲到队伍前方去。朱贺霖使了个眼色，高朔连忙率了一队锦衣卫赶上前，把苏晏的坐骑护在中间。

这批边军精骑擅于弓马，一昼夜能驰数百里。急行到离霸州不远的永清附近，朱贺霖命大军停下扎营，吃喝休息，自己则取出一张北直隶的舆图，铺展在桌面上仔细研究。

“大清河……”他喃喃道。

“还好啦，也就大你三岁。”苏晏不太好意思地接茬。

朱贺霖抬头，瞟了他一眼：

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